Een schokdemper ondersteunt de auto niet. Dat doen de veren. De schokdemper regelt de beweging van de veren. Zonder schokdemper zou een auto over de weg stuiteren als een springstok, waarbij de banden het contact met de weg verliezen en de carrosserie wild heen en weer schommelt.

De meeste moderne schokdempers zijn hydraulisch. Een zuiger beweegt door olie in een cilinder. Kleine kleppen beperken de oliestroom, waardoor beweging wordt omgezet in warmte. Die warmte wordt afgevoerd naar de lucht. Gasgevulde schokdempers voegen stikstof toe om te voorkomen dat de olie gaat schuimen bij intensief gebruik.

Wanneer schokdempers versleten zijn

• Bij het remmen duikt de neus naar beneden en bij het accelereren zakt de neus door.
• Banden vertonen een ongelijkmatige slijtage of slijten ongelijkmatig.
• De auto voelt zweverig aan op oneffenheden en spoorwegovergangen.
• Oliestrepen zichtbaar op de schokdemper.
• De remweg wordt langer, vooral op natte wegen.

Schokdempers gaan doorgaans 50.000 tot 100.000 mijl mee, hoewel slechte wegen die levensduur verkorten. Het is standaard om ze per paar op dezelfde as te vervangen. Een versleten schokdemper is niet alleen een comfortprobleem, maar ook een veiligheidsprobleem. Een band die stuitert, heeft immers minder grip bij het neerkomen op de weg.