En støtdemper støtter ikke bilen. Det er fjærene som gjør det. Støtdemperen styrer hvordan fjærene beveger seg. Uten en slik fjær ville en bil spratt nedover veien som en pogo-pinne, med dekkene som mister kontakten og karosseriet som vipper vilt.

De fleste moderne støtdempere er hydrauliske. Et stempel beveger seg gjennom olje inne i en sylinder. Små ventiler begrenser oljestrømmen og omdanner bevegelse til varme. Denne varmen avgis i luften. Gasstrykkstøtdempere tilsetter nitrogen for å forhindre at oljen skummer under hard bruk.

Når støtdemperne slites ut

• Nesen stuper under bremsing og knebøyer under akselerasjon.
• Dekkene skrukker seg eller slites ujevnt.
• Bilen føles flytende over dunker og jernbanespor.
• Oljestriper synlige på støtdemperhuset.
• Bremselengden øker, spesielt på våte veier.

Støtdempere varer vanligvis 80 000 til 160 000 kilometer, men på ujevne veier forkortes dette. Det er standard praksis å bytte dem parvis på samme aksel. En slitt støtdemper er ikke bare et komfortproblem. Det er et sikkerhetsproblem, fordi et dekk som spretter har mindre grep når det lander.