En stötdämpare stöder inte bilen. Det är fjädrarna som gör det. Stötdämparen styr hur fjädrarna rör sig. Utan en sådan skulle en bil studsa nerför vägen som en pogostick, med däcken som tappar kontakten och karossen som gungar vilt.

De flesta moderna stötdämpare är hydrauliska. En kolv rör sig genom olja inuti en cylinder. Små ventiler begränsar oljeflödet och omvandlar rörelse till värme. Den värmen avges i luften. Gastrycksstötdämpare tillsätter kväve för att förhindra att oljan skummar vid hård användning.

När stötdämparna slits ut

• Nosan dyker ner vid inbromsning och knäböjer vid acceleration.
• Däcken kupar sig eller slits ojämnt.
• Bilen känns svävande över dipper och järnvägsspår.
• Oljestrimmor synliga på stötdämparhuset.
• Bromssträckan ökar, särskilt på våta vägar.

Stötdämpare håller vanligtvis 80 000 till 160 000 km, men på dåliga vägar förkortar det. Att byta ut dem parvis på samma axel är standardpraxis. En sliten stötdämpare är inte bara en komfortfråga. Det är en säkerhetsfråga, eftersom ett däck som studsar har sämre grepp när det landar.