En støddæmper støtter ikke bilen. Det er fjedrene, der gør det. Støddæmperen styrer, hvordan fjedrene bevæger sig. Uden en støddæmper ville en bil hoppe ned ad vejen som en pogo stick, hvor dækkene mister kontakten, og karosseriet vipper voldsomt.

De fleste moderne støddæmpere er hydrauliske. Et stempel bevæger sig gennem olien inde i en cylinder. Små ventiler begrænser oliestrømmen og omdanner bevægelsen til varme. Denne varme afgives til luften. Gastrykstøddæmpere tilsætter nitrogen for at forhindre olien i at skumme under hård brug.

Når støddæmpere slides op

• Næsen dykker under opbremsning og squatter under acceleration.
• Dækkene skrukker eller slides ujævnt.
• Bilen føles svævende over fordybninger og jernbaneskinner.
• Synlige oliestriber på støddæmperens hus.
• Bremselængden øges, især på våde veje.

Støddæmpere holder typisk 80.000 til 160.000 km, men på ujævne veje holder det kortere. Det er standardpraksis at udskifte dem parvis på samme aksel. En slidt støddæmper er ikke kun et komfortproblem. Det er et sikkerhedsproblem, fordi et dæk, der hopper, har mindre greb, når det lander.