Amortyzator nie podtrzymuje samochodu. Robią to sprężyny. Amortyzator kontroluje ruch sprężyn. Bez niego samochód podskakiwałby na drodze jak na drążku pogo, a opony traciłyby kontakt z podłożem, a nadwozie gwałtownie by się kołysało.

Większość współczesnych amortyzatorów jest hydrauliczna. Tłok porusza się w oleju wewnątrz cylindra. Małe zawory ograniczają przepływ oleju, zamieniając ruch w ciepło. Ciepło to rozprasza się w powietrzu. Amortyzatory gazowe zawierają azot, aby zapobiec pienieniu się oleju podczas intensywnego użytkowania.

Kiedy amortyzatory się zużywają

• Nurkuje nosem podczas hamowania i przysiada podczas przyspieszania.
• Opony zużywają się nierównomiernie lub są wybrzuszone.
• Samochód ma wrażenie pływania na nierównościach i torach kolejowych.
• Na korpusie amortyzatora widoczne są smugi oleju.
• Droga hamowania wydłuża się, zwłaszcza na mokrej nawierzchni.

Amortyzatory zazwyczaj wytrzymują od 80 000 do 160 000 km, choć wyboiste drogi skracają ten czas. Standardową praktyką jest wymiana amortyzatorów parami na tej samej osi. Zużyte amortyzatory to nie tylko problem komfortu. To problem bezpieczeństwa, ponieważ opona, która podskakuje, ma mniejszą przyczepność w kontakcie z podłożem.