Ein Stoßdämpfer stützt das Auto nicht. Das übernehmen die Federn. Der Stoßdämpfer kontrolliert die Bewegung der Federn. Ohne ihn würde ein Auto wie ein Pogo-Stick über die Straße hüpfen, die Reifen würden den Kontakt zur Straße verlieren und die Karosserie würde wild schaukeln.

Die meisten modernen Stoßdämpfer sind hydraulisch. Ein Kolben bewegt sich in einem Zylinder durch Öl. Kleine Ventile regulieren den Ölfluss und wandeln so die Bewegung in Wärme um. Diese Wärme wird an die Umgebungsluft abgegeben. Gasdruckstoßdämpfer enthalten zusätzlich Stickstoff, um ein Aufschäumen des Öls bei starker Beanspruchung zu verhindern.

Wenn die Stoßdämpfer verschleißen

• Die Fahrzeugfront taucht beim Bremsen ein und senkt sich beim Beschleunigen ab.
• Reifen weisen ungleichmäßiges Abnutzen auf.
• Das Auto fährt sich über Unebenheiten und Bahngleise hinweg schwebig.
• Ölspuren sind am Stoßdämpfergehäuse sichtbar.
• Der Bremsweg verlängert sich, insbesondere auf nasser Fahrbahn.

Stoßdämpfer halten in der Regel 80.000 bis 160.000 Kilometer, wobei schlechte Straßenverhältnisse die Lebensdauer verkürzen. Der Austausch paarweise an derselben Achse ist üblich. Ein verschlissener Stoßdämpfer beeinträchtigt nicht nur den Fahrkomfort, sondern auch die Sicherheit, da ein nachfedernder Reifen beim Aufsetzen weniger Haftung hat.