O amortecedor não suporta o carro. Quem faz isso são as molas. O amortecedor controla o movimento das molas. Sem ele, o carro saltava pela estrada como um pula-pula, com os pneus a perderem o contacto com o solo e a carroçaria a balançar violentamente.

A maioria dos amortecedores modernos é hidráulica. Um pistão move-se através do óleo dentro de um cilindro. Pequenas válvulas restringem o fluxo de óleo, convertendo o movimento em calor. Esse calor dissipa-se no ar. Os amortecedores pressurizados a gás adicionam nitrogénio para evitar a formação de espuma no óleo sob utilização intensa.

Quando os amortecedores se desgastam

• O nariz da aeronave mergulha durante a travagem e agacha-se durante a aceleração.
• Os pneus apresentam um desgaste irregular ou em forma de casca de laranja.
• O carro parece flutuar ao passar por declives e carris de comboio.
• Manchas de óleo visíveis no corpo do amortecedor.
• A distância de travagem aumenta, especialmente em piso molhado.

Os amortecedores duram normalmente 80.000 a 160.000 quilómetros, embora as estradas irregulares reduzam esta vida útil. A substituição aos pares no mesmo eixo é prática comum. Um amortecedor desgastado não é apenas uma questão de conforto, mas também de segurança, pois um pneu que salta tem menos aderência ao tocar no solo.