Hai lần một năm, ngày và đêm gần như bằng nhau ở khắp mọi nơi trên Trái đất. Những thời điểm đó được gọi là điểm phân. Từ này xuất phát từ tiếng Latin: aequus nghĩa là bằng nhau và nox nghĩa là đêm. Chúng xảy ra vào khoảng ngày 20 tháng 3 và ngày 22 tháng 9 hàng năm.

Vào ngày xuân phân và thu phân, Mặt Trời nằm thẳng phía trên đường xích đạo của Trái Đất. Trục Trái Đất không nghiêng về phía Mặt Trời cũng không nghiêng ra xa Mặt Trời. Đường phân giới, ranh giới giữa ngày và đêm, chạy từ cực này đến cực kia. Mỗi người đều có khoảng 12 giờ ban ngày và 12 giờ ban đêm.

Điểm phân ngày đêm không chỉ là những sự kiện thiên văn. Chúng đánh dấu sự thay đổi mùa. Ở bán cầu bắc, điểm phân ngày đêm tháng Ba báo hiệu mùa xuân, và điểm phân ngày đêm tháng Chín báo hiệu mùa thu. Ở bán cầu nam, điều ngược lại xảy ra. Nhiều nền văn hóa kỷ niệm những sự chuyển đổi này bằng các lễ hội và ngày lễ.

Các điểm chí cũng xác định hệ tọa độ. Điểm chí xuân, khi Mặt Trời đi qua xích đạo thiên thể theo hướng bắc, là điểm 0 cho xích kinh. Điểm chí thu là khi nó đi qua theo hướng nam. Hai điểm đó là điểm neo của thiên cầu.