Yılda iki kez, Dünya'nın her yerinde gündüz ve gece yaklaşık olarak eşit olur. Bu anlar ekinokslardır. Kelime Latince'den gelir: aequus eşit, nox ise gece anlamına gelir. Her yıl yaklaşık 20 Mart ve 22 Eylül tarihlerinde meydana gelirler.

Ekinoks zamanında Güneş, Dünya'nın ekvatorunun tam üzerinde bulunur. Dünya'nın ekseni Güneş'e doğru veya Güneş'ten uzağa eğik değildir. Gündüz ve gece arasındaki çizgi olan terminatör, kutuptan kutba uzanır. Herkes yaklaşık 12 saat gündüz ve 12 saat gece yaşar.

Ekinokslar sadece astronomik olaylar değildir. Mevsimlerin değişimini işaret ederler. Kuzey yarımkürede Mart ekinoksu ilkbaharı, Eylül ekinoksu ise sonbaharı müjdeler. Güney yarımkürede ise bunun tam tersi geçerlidir. Birçok kültür bu geçişleri festivaller ve bayramlarla kutlar.

Ekinokslar aynı zamanda koordinat sistemini de tanımlar. Güneş'in kuzeye doğru göksel ekvatoru geçtiği ilkbahar ekinoksu, sağ yükselişin sıfır noktasıdır. Sonbahar ekinoksu ise güneye doğru geçtiği noktadır. Bu iki nokta göksel küreyi sabitler.