Дважды в году день и ночь примерно равны по продолжительности на всей Земле. Эти моменты называются равноденствиями. Слово происходит от латинских слов aequus, означающего «равный», и nox, означающего «ночь». Они происходят примерно 20 марта и 22 сентября каждого года.

В день равноденствия Солнце находится прямо над земным экватором. Земная ось не наклонена ни к Солнцу, ни от него. Терминатор, линия между днем ​​и ночью, проходит от полюса до полюса. У каждого человека примерно 12 часов дневного света и 12 часов темноты.

Равноденствия — это не просто астрономические события. Они отмечают смену времен года. В северном полушарии весеннее равноденствие в марте знаменует весну, а сентябрьское — осень. В южном полушарии — наоборот. Во многих культурах эти переходы отмечаются фестивалями и праздниками.

Равноденствия также определяют систему координат. Весеннее равноденствие, когда Солнце пересекает небесный экватор, двигаясь на север, является нулевой точкой прямого восхождения. Осеннее равноденствие — это точка пересечения экватора при движении на юг. Эти две точки служат якорем для небесной сферы.