Δύο φορές το χρόνο, η μέρα και η νύχτα είναι περίπου ίσες παντού στη Γη. Αυτές οι στιγμές ονομάζονται ισημερίες. Η λέξη προέρχεται από τα λατινικά: aequus που σημαίνει ίσος και nox που σημαίνει νύχτα. Συμβαίνουν γύρω στις 20 Μαρτίου και 22 Σεπτεμβρίου κάθε έτους.

Κατά την ισημερία, ο Ήλιος βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον ισημερινό της Γης. Ο άξονας της Γης δεν έχει κλίση ούτε προς ούτε μακριά από τον Ήλιο. Το όριο, η γραμμή μεταξύ ημέρας και νύχτας, εκτείνεται από τον έναν πόλο στον άλλο. Κάθε άνθρωπος έχει περίπου 12 ώρες φως της ημέρας και 12 ώρες σκοτάδι.

Οι ισημερίες δεν είναι απλώς αστρονομικά γεγονότα. Σηματοδοτούν την αλλαγή των εποχών. Στο βόρειο ημισφαίριο, η ισημερία του Μαρτίου σηματοδοτεί την άνοιξη και η ισημερία του Σεπτεμβρίου το φθινόπωρο. Στο νότιο ημισφαίριο, ισχύει το αντίστροφο. Πολλοί πολιτισμοί γιορτάζουν αυτές τις μεταβάσεις με φεστιβάλ και αργίες.

The equinoxes also define the coordinate system. The vernal equinox, where the Sun crosses the celestial equator going north, is the zero point for right ascension. The autumnal equinox is where it crosses going south. Those two points anchor the celestial sphere.