साल में दो बार, पृथ्वी पर लगभग हर जगह दिन और रात बराबर होते हैं। इन क्षणों को विषुव कहते हैं। यह शब्द लैटिन भाषा से आया है: इक्वस का अर्थ है बराबर और नॉक्स का अर्थ है रात। ये विषुव हर साल लगभग 20 मार्च और 22 सितंबर को होते हैं।

विषुव के समय, सूर्य पृथ्वी की भूमध्य रेखा के ठीक ऊपर होता है। पृथ्वी का अक्ष सूर्य की ओर या उससे दूर नहीं झुका होता है। दिन और रात के बीच की रेखा, जिसे टर्मिनेटर कहते हैं, ध्रुव से ध्रुव तक जाती है। हर किसी को लगभग 12 घंटे दिन का प्रकाश और 12 घंटे अंधेरा मिलता है।

विषुव केवल खगोलीय घटनाएँ नहीं हैं। ये ऋतुओं के परिवर्तन का संकेत देते हैं। उत्तरी गोलार्ध में, मार्च विषुव वसंत ऋतु का और सितंबर विषुव शरद ऋतु का संकेत देता है। दक्षिणी गोलार्ध में, इसका उल्टा होता है। कई संस्कृतियाँ इन परिवर्तनों को त्योहारों और छुट्टियों के साथ मनाती हैं।

विषुव खगोलीय निर्देशांक प्रणाली को भी परिभाषित करते हैं। वसंत विषुव, जब सूर्य उत्तर की ओर बढ़ते हुए खगोलीय भूमध्य रेखा को पार करता है, वह दाएँ आरोहण का शून्य बिंदु है। शरद विषुव वह बिंदु है जहाँ सूर्य दक्षिण की ओर बढ़ते हुए भूमध्य रेखा को पार करता है। ये दोनों बिंदु खगोलीय गोले को स्थिर रखते हैं।