Rửa trôi là sự di chuyển xuống dưới của các chất hòa tan qua đất, được mang theo bởi nước. Khi lượng mưa hoặc tưới tiêu vượt quá khả năng giữ nước của đất, lượng nước dư thừa sẽ thấm sâu xuống dưới, mang theo các chất dinh dưỡng hòa tan và muối.

Nitơ là mối lo ngại lớn nhất trong hầu hết các hệ thống canh tác. Nitrat có độ hòa tan cao và không bám vào các hạt đất, vì vậy nó dễ dàng di chuyển xuống dưới vùng rễ. Một khi nó đến nước ngầm hoặc chảy vào suối, nó trở thành chất gây ô nhiễm chứ không phải là chất dinh dưỡng. Phốt pho di chuyển ít dễ dàng hơn nhưng bám vào các hạt đất bị xói mòn và vẫn có thể đến các nguồn nước. Kali, lưu huỳnh và các vi chất dinh dưỡng như boron cũng bị rửa trôi trong điều kiện thích hợp.

Quản lý tổn thất

• Chia nhỏ lượng phân bón để phù hợp với nhu cầu hấp thụ của cây trồng.
• Sử dụng cây che phủ có khả năng hấp thụ nitơ dư thừa.
• Điều chỉnh lượng nước tưới phù hợp với độ ẩm của đất, chứ không phải theo lịch.
• Giữ cho đất được che phủ để làm chậm quá trình di chuyển của nước.

Một lượng nước bị rửa trôi nhất định là không thể tránh khỏi, đặc biệt là ở đất cát và khí hậu ẩm ướt. Mục tiêu không phải là không có tổn thất nào mà là giữ cho lượng tổn thất ở mức mà cây trồng có thể chịu đựng được mà không gây lãng phí tiền bạc hoặc làm ô nhiễm nguồn nước ở hạ lưu.