Urlakning är den nedåtgående rörelsen av lösta ämnen genom jorden, transporterade av vatten. När regn eller bevattning överstiger vad jorden kan hålla, dräneras överskottet djupare och tar med sig lösliga näringsämnen och salter.

Kväve är det största problemet i de flesta jordbrukssystem. Nitrat är mycket lösligt och fäster inte vid jordpartiklar, så det rör sig lätt under rotzonen. När det når grundvattnet eller rinner ut i vattendrag blir det ett förorenande ämne snarare än ett näringsämne. Fosfor rör sig mindre lätt men fäster vid eroderade jordpartiklar och kan fortfarande nå vattendrag. Kalium, svavel och mikronäringsämnen som bor lakas också ut under rätt förhållanden.

Hantera förlusten

• Dela upp gödseltillförseln för att matcha grödans upptag
• Använd täckgrödor som fångar upp kvarvarande kväve
• Anpassa bevattningen till jordens fuktighet, inte kalendern
• Håll jorden täckt för att bromsa vattenflödet

Viss urlakning är oundviklig, särskilt i sandiga jordar och våta klimat. Målet är inte noll förlust utan att hålla förlusten inom vad grödan kan tolerera utan att slösa pengar eller skada vatten nedströms.