Η έκπλυση είναι η καθοδική κίνηση διαλυμένων υλικών μέσω του εδάφους, τα οποία μεταφέρονται από το νερό. Όταν η βροχή ή η άρδευση υπερβαίνουν αυτό που μπορεί να συγκρατήσει το έδαφος, η περίσσεια αποστραγγίζεται βαθύτερα, παρασύροντας μαζί της διαλυτά θρεπτικά συστατικά και άλατα.

Το άζωτο αποτελεί τη μεγαλύτερη ανησυχία στα περισσότερα γεωργικά συστήματα. Τα νιτρικά άλατα είναι ιδιαίτερα διαλυτά και δεν προσκολλώνται στα σωματίδια του εδάφους, επομένως κινούνται εύκολα κάτω από τη ζώνη των ριζών. Μόλις φτάσουν στα υπόγεια ύδατα ή αποστραγγιστούν σε ρέματα, γίνονται ρύπος και όχι θρεπτικό συστατικό. Ο φώσφορος κινείται λιγότερο εύκολα, αλλά προσκολλάται στα διαβρωμένα σωματίδια του εδάφους και μπορεί ακόμα να φτάσει σε υδάτινες οδούς. Το κάλιο, το θείο και τα μικροθρεπτικά συστατικά όπως το βόριο επίσης εκπλένονται υπό τις κατάλληλες συνθήκες.

Διαχείριση της απώλειας

• Διαχωρίστε τις εφαρμογές λιπάσματος για να ταιριάζει με την απορρόφηση της καλλιέργειας
• Χρησιμοποιήστε καλλιέργειες κάλυψης που συλλέγουν το υπολειμματικό άζωτο
• Συνδυάστε την άρδευση με την υγρασία του εδάφους, όχι με το ημερολόγιο
• Κρατήστε το χώμα καλυμμένο για να επιβραδύνετε την κίνηση του νερού

Κάποια έκπλυση είναι αναπόφευκτη, ειδικά σε αμμώδη εδάφη και υγρά κλίματα. Ο στόχος δεν είναι η μηδενική απώλεια, αλλά η διατήρηση της απώλειας εντός των ορίων που μπορεί να ανεχθεί η καλλιέργεια, χωρίς να σπαταλώνται χρήματα ή να καταστρέφονται τα νερά κατάντη.