Hầu hết các chuyến bay vào vũ trụ có người lái diễn ra ở gần Trái Đất. Quỹ đạo Trái Đất tầm thấp bao phủ khu vực bên dưới khoảng 2.000 km, nơi các vệ tinh quay quanh hành tinh khoảng 90 phút một lần. Trạm Vũ trụ Quốc tế nằm ở độ cao khoảng 400 km, và hầu hết các vệ tinh quan sát Trái Đất bay ở độ cao từ 500 đến 800 km.

Ưu điểm là khả năng tiếp cận. Việc đạt đến quỹ đạo Trái đất tầm thấp (LEO) tốn ít năng lượng hơn so với các quỹ đạo cao hơn, và cho phép quan sát Trái đất chi tiết hơn. Nhược điểm là lực cản. Bầu khí quyển mỏng ở độ cao này từ từ kéo các vệ tinh xuống, đòi hỏi phải tăng tốc định kỳ hoặc cuối cùng là phải quay trở lại khí quyển.

Công dụng phổ biến

• Du hành vũ trụ có người lái và các trạm vũ trụ
• Quan sát và chụp ảnh Trái đất
• Các chòm sao Internet như Starlink
• Nhiệm vụ trình diễn khoa học và công nghệ

Rác thải quỹ đạo đang trở thành một vấn đề ngày càng nghiêm trọng. Va chạm ở tốc độ này tạo ra hàng ngàn mảnh vỡ, mỗi mảnh đều có khả năng phá hủy một vệ tinh và gây ra các vụ va chạm tiếp theo.