अधिकांश मानव अंतरिक्ष उड़ानें पृथ्वी के निकट ही होती हैं। निम्न पृथ्वी कक्षा लगभग 2,000 किलोमीटर से नीचे के क्षेत्र को कवर करती है, जहाँ उपग्रह लगभग हर नब्बे मिनट में पृथ्वी का चक्कर लगाते हैं। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन लगभग 400 किलोमीटर की ऊंचाई पर स्थित है, और अधिकांश पृथ्वी अवलोकन उपग्रह 500 से 800 किलोमीटर के बीच उड़ान भरते हैं।

इसका फायदा यह है कि यह आसानी से पहुँचा जा सकता है। उच्च कक्षाओं की तुलना में निम्नतम स्तर की पृथ्वी (LEO) तक पहुँचने में कम ऊर्जा लगती है और पृथ्वी का दृश्य स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। इसका नुकसान यह है कि इन ऊँचाइयों पर पतला वायुमंडल उपग्रहों को धीरे-धीरे नीचे खींचता है, जिसके कारण समय-समय पर पुनः ऊर्जा की आवश्यकता होती है या अंततः उन्हें पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश करना पड़ता है।

सामान्य उपयोग

• मानव अंतरिक्ष उड़ान और अंतरिक्ष स्टेशन
• पृथ्वी अवलोकन और इमेजिंग
• स्टारलिंक जैसे इंटरनेट नेटवर्क
• वैज्ञानिक और प्रौद्योगिकी प्रदर्शन मिशन

कक्षीय मलबा एक बढ़ती हुई समस्या है। इतनी तेज़ गति से होने वाली टक्करों से हजारों टुकड़े बनते हैं, जिनमें से प्रत्येक उपग्रह को नष्ट करने और आगे की टक्करों को जन्म देने में सक्षम होता है।