대부분의 유인 우주 비행은 지구와 매우 가까운 곳에서 이루어집니다. 저궤도는 지구 상공 약 2,000km 아래 영역으로, 인공위성들이 약 90분마다 지구를 공전하는 곳입니다. 국제 우주 정거장은 약 400km 고도에 위치하고 있으며, 대부분의 지구 관측 위성들은 500~800km 고도에서 비행합니다.

장점은 접근성입니다. 저궤도(LEO)에 도달하는 데는 고궤도보다 에너지가 적게 소모되며, 지구를 자세하게 관측할 수 있습니다. 단점은 대기 저항입니다. 이 고도에서는 대기가 희박하여 위성이 천천히 아래로 끌려가므로 주기적인 추진력 재확보 또는 결국 대기권 재진입이 필요합니다.

일반적인 용도

• 유인 우주 비행 및 우주 정거장
• 지구 관측 및 영상 촬영
• 스타링크와 같은 인터넷 위성군
• 과학 및 기술 시범 임무

궤도 잔해는 점점 심각해지는 문제입니다. 이러한 속도로 충돌하면 수천 개의 파편이 생성되며, 각각의 파편은 인공위성을 파괴하고 추가적인 충돌을 유발할 수 있습니다.