Sinyal, bilgi taşıyan fiziksel bir niceliktir. Elektriksel, optik veya akustik olabilir. Zaman içinde değişir. Bu değişimler veriyi kodlar. Yükselen ve alçalan bir voltaj. Açılıp kapanan bir ışık. Basıncı değişen bir ses dalgası. Sinyal, mesajdır.

Sinyaller analog veya dijital olabilir. Analog sinyaller süreklidir. Dijital sinyaller kesiklidir. Her ikisi de bilgi taşır. Analog, fiziksel dünyaya daha yakındır. Dijitalin işlenmesi ve depolanması daha kolaydır. Günümüzde iletişimin çoğu dijitaldir. Ancak fiziksel dünya analogdur.

Sinyal özellikleri

• Genlik: sinyalin gücü
• Frekans: saniyedeki döngü sayısı
• Faz: zamanlama kayması
• Bant genişliği: frekans aralığı
• Güç: birim zamandaki enerji

Sinyaller bozulur. Zayıflarlar. Gürültü alırlar. Bozulurlar. Mühendisler onları yükseltir, filtreler ve yeniden üretir. Modüle eder ve demodüle ederler. Kodlar ve kod çözerler. Sinyal, iletişimin ham maddesidir. Geri kalan her şey işleme tabidir.