Signál je fyzikální veličina, která přenáší informaci. Může být elektrický, optický nebo akustický. V čase se mění. Tyto změny kódují data. Napětí, které stoupá a klesá. Světlo, které se rozsvěcuje a zhasíná. Zvuková vlna, která mění tlak. Signál je zpráva.

Signály mohou být analogové nebo digitální. Analogové signály jsou spojité. Digitální signály jsou diskrétní. Oba nesou informaci. Analogový signál je blíže fyzickému světu. Digitální signál se snáze zpracovává a ukládá. Většina dnešní komunikace je digitální. Ale fyzický svět je analogový.

Charakteristiky signálu

• Amplituda: síla signálu
• Frekvence: cykly za sekundu
• Fáze: časový posun
• Šířka pásma: rozsah frekvencí
• Výkon: energie za jednotku času

Signály degradují. Zeslabují. Zachycují šum. Zkreslují. Inženýři je zesilují, filtrují a regenerují. Modulují a demodulují. Kódují a dekódují. Signál je surovinou komunikace. Všechno ostatní je zpracování.