Сигнал — это физическая величина, несущая информацию. Он может быть электрическим, оптическим или акустическим. Он изменяется со временем. Эти изменения кодируют данные. Например, напряжение, которое повышается и понижается; свет, который включается и выключается; звуковая волна, которая изменяет давление. Сигнал — это сообщение.

Сигналы могут быть аналоговыми или цифровыми. Аналоговые сигналы непрерывны. Цифровые сигналы дискретны. Оба типа несут информацию. Аналоговые сигналы ближе к физическому миру. Цифровые проще обрабатывать и хранить. Большая часть современных коммуникаций осуществляется в цифровом формате. Но физический мир — аналоговый.

Характеристики сигнала

• Амплитуда: сила сигнала
• Частота: циклов в секунду
• Фаза: смещение по времени
• Полоса пропускания: диапазон частот
• Мощность: энергия в единицу времени

Сигналы ослабевают. Они затухают. Они улавливают шум. Они искажаются. Инженеры усиливают, фильтруют и восстанавливают их. Они модулируют и демодулируют. Они кодируют и декодируют. Сигнал — это исходный материал для связи. Всё остальное — это обработка.