सिग्नल एक भौतिक मात्रा है जो सूचना का वाहक होती है। यह विद्युत, प्रकाशीय या ध्वनिक हो सकता है। यह समय के साथ बदलता रहता है। ये परिवर्तन डेटा को एन्कोड करते हैं। एक वोल्टेज जो घटता-बढ़ता है। एक प्रकाश जो जलता-बुझता है। एक ध्वनि तरंग जो दबाव को बदलती है। सिग्नल ही संदेश है।

सिग्नल एनालॉग या डिजिटल हो सकते हैं। एनालॉग सिग्नल निरंतर होते हैं। डिजिटल सिग्नल असतत होते हैं। दोनों सूचना का संचार करते हैं। एनालॉग भौतिक जगत के अधिक निकट है। डिजिटल को संसाधित करना और संग्रहित करना आसान है। आज अधिकांश संचार डिजिटल माध्यम से होता है। लेकिन भौतिक जगत एनालॉग है।

सिग्नल विशेषताएँ

• आयाम: सिग्नल की तीव्रता
• आवृत्ति: चक्र प्रति सेकंड
• चरण: समय ऑफ़सेट
• बैंडविड्थ: आवृत्तियों की सीमा
• शक्ति: प्रति इकाई समय ऊर्जा

सिग्नल कमजोर हो जाते हैं। वे क्षीण हो जाते हैं। उनमें शोर आ जाता है। वे विकृत हो जाते हैं। इंजीनियर उन्हें प्रवर्धित, फ़िल्टर और पुनर्जीवित करते हैं। वे उन्हें मॉड्यूलेट और डीमॉड्यूलेट करते हैं। वे उन्हें एनकोड और डीकोड करते हैं। सिग्नल संचार का कच्चा माल है। बाकी सब तो प्रोसेसिंग है।