Et signal er en fysisk størrelse som bærer informasjon. Det kan være elektrisk, optisk eller akustisk. Det varierer over tid. Variasjonene koder for data. En spenning som stiger og faller. Et lys som slår seg av og på. En lydbølge som endrer trykk. Signalet er meldingen.

Signaler kan være analoge eller digitale. Analoge signaler er kontinuerlige. Digitale signaler er diskrete. Begge bærer informasjon. Analog er nærmere den fysiske verden. Digital er lettere å behandle og lagre. Mesteparten av kommunikasjonen i dag er digital. Men den fysiske verden er analog.

Signalkarakteristikker

• Amplitude: signalets styrke
• Frekvens: sykluser per sekund
• Fase: tidsforskyvning
• Båndbredde: frekvensområde
• Effekt: energi per tidsenhet

Signaler forringes. De demper. De plukker opp støy. De forvrenger. Ingeniører forsterker, filtrerer og regenererer dem. De modulerer og demodulerer. De koder og dekoder. Signalet er råmaterialet for kommunikasjon. Alt annet er prosessering.