Et signal er en fysisk størrelse, der bærer information. Det kan være elektrisk, optisk eller akustisk. Det varierer over tid. Variationerne koder for data. En spænding, der stiger og falder. Et lys, der tænder og slukker. En lydbølge, der ændrer tryk. Signalet er budskabet.

Signaler kan være analoge eller digitale. Analoge signaler er kontinuerlige. Digitale signaler er diskrete. Begge bærer information. Analog er tættere på den fysiske verden. Digital er lettere at behandle og lagre. Det meste kommunikation i dag er digital. Men den fysiske verden er analog.

Signalkarakteristika

• Amplitude: signalets styrke
• Frekvens: cyklusser pr. sekund
• Fase: tidsforskydning
• Båndbredde: frekvensområde
• Effekt: energi pr. tidsenhed

Signaler forringes. De dæmpes. De opfanger støj. De forvrænger. Ingeniører forstærker, filtrerer og regenererer dem. De modulerer og demodulerer. De koder og afkoder. Signalet er råmaterialet i kommunikationen. Alt andet er bearbejdning.