Una señal es una magnitud física que transporta información. Puede ser eléctrica, óptica o acústica. Varía con el tiempo. Estas variaciones codifican datos. Un voltaje que sube y baja. Una luz que se enciende y se apaga. Una onda sonora que cambia de presión. La señal es el mensaje.

Las señales pueden ser analógicas o digitales. Las señales analógicas son continuas. Las señales digitales son discretas. Ambas transmiten información. Lo analógico está más cerca del mundo físico. Lo digital es más fácil de procesar y almacenar. La mayor parte de la comunicación actual es digital. Pero el mundo físico es analógico.

Características de la señal

• Amplitud: intensidad de la señal
• Frecuencia: ciclos por segundo
• Fase: desfase de sincronización
• Ancho de banda: rango de frecuencias
• Potencia: energía por unidad de tiempo

Las señales se degradan. Se atenúan. Captan ruido. Se distorsionan. Los ingenieros las amplifican, filtran y regeneran. Las modulan y demodulan. Las codifican y decodifican. La señal es la materia prima de la comunicación. Todo lo demás es procesamiento.