En signal är en fysisk kvantitet som bär information. Den kan vara elektrisk, optisk eller akustisk. Den varierar över tid. Variationerna kodar data. En spänning som stiger och faller. Ett ljus som tänds och släcks. En ljudvåg som ändrar tryck. Signalen är meddelandet.

Signaler kan vara analoga eller digitala. Analoga signaler är kontinuerliga. Digitala signaler är diskreta. Båda bär information. Analoga signaler är närmare den fysiska världen. Digitala signaler är lättare att bearbeta och lagra. Det mesta av kommunikationen idag är digital. Men den fysiska världen är analog.

Signalegenskaper

• Amplitud: signalens styrka
• Frekvens: cykler per sekund
• Fas: tidsförskjutning
• Bandbredd: frekvensområde
• Effekt: energi per tidsenhet

Signaler försämras. De dämpas. De fångar upp brus. De förvränger. Ingenjörer förstärker, filtrerar och regenererar dem. De modulerar och demodulerar. De kodar och avkodar. Signalen är råmaterialet för kommunikation. Allt annat är bearbetning.