Ein Signal ist eine physikalische Größe, die Information transportiert. Es kann elektrisch, optisch oder akustisch sein. Es verändert sich mit der Zeit. Diese Veränderungen kodieren Daten. Eine Spannung, die ansteigt und abfällt. Eine Lampe, die an- und ausgeht. Eine Schallwelle, die den Druck verändert. Das Signal ist die Nachricht.

Signale können analog oder digital sein. Analoge Signale sind kontinuierlich, digitale Signale diskret. Beide übertragen Informationen. Analoge Signale entsprechen eher der physikalischen Welt. Digitale Signale lassen sich leichter verarbeiten und speichern. Die meiste Kommunikation findet heutzutage digital statt. Die physikalische Welt hingegen ist analog.

Signalcharakteristik

• Amplitude: Stärke des Signals
• Frequenz: Zyklen pro Sekunde
• Phase: Zeitversatz
• Bandbreite: Frequenzbereich
• Leistung: Energie pro Zeiteinheit

Signale verschlechtern sich. Sie werden schwächer. Sie nehmen Störungen auf. Sie werden verzerrt. Ingenieure verstärken, filtern und regenerieren sie. Sie modulieren und demodulieren. Sie kodieren und dekodieren. Das Signal ist das Rohmaterial der Kommunikation. Alles andere ist Verarbeitung.