Sinyal adalah besaran fisik yang membawa informasi. Sinyal dapat berupa listrik, optik, atau akustik. Sinyal bervariasi seiring waktu. Variasi tersebut mengkodekan data. Tegangan yang naik dan turun. Lampu yang menyala dan mati. Gelombang suara yang mengubah tekanan. Sinyal adalah pesan.

Sinyal dapat berupa analog atau digital. Sinyal analog bersifat kontinu. Sinyal digital bersifat diskrit. Keduanya membawa informasi. Analog lebih dekat dengan dunia fisik. Digital lebih mudah diproses dan disimpan. Sebagian besar komunikasi saat ini bersifat digital. Tetapi dunia fisik bersifat analog.

Karakteristik sinyal

• Amplitudo: kekuatan sinyal
• Frekuensi: siklus per detik
• Fase: offset waktu
• Bandwidth: rentang frekuensi
• Daya: energi per satuan waktu

Sinyal mengalami degradasi. Sinyal melemah. Sinyal menangkap gangguan. Sinyal terdistorsi. Para insinyur memperkuat, menyaring, dan meregenerasi sinyal. Mereka memodulasi dan mendemodulasi. Mereka mengkodekan dan mendekodekan. Sinyal adalah bahan mentah komunikasi. Segala sesuatu yang lain adalah pemrosesan.