Um sinal é uma grandeza física que transporta informação. Pode ser elétrico, ótico ou acústico. Varia ao longo do tempo. As variações codificam os dados. Uma voltagem que sobe e desce. Uma luz que acende e apaga. Uma onda sonora que muda de pressão. O sinal é a mensagem.

Os sinais podem ser analógicos ou digitais. Os sinais analógicos são contínuos. Os sinais digitais são discretos. Ambos transportam informação. O analógico está mais próximo do mundo físico. O digital é mais fácil de processar e armazenar. A maior parte da comunicação atual é digital. Mas o mundo físico é analógico.

Características do sinal

• Amplitude: intensidade do sinal
• Frequência: ciclos por segundo
• Fase: Deslocamento de tempo
• Largura de banda: gama de frequências
• Potência: energia por unidade de tempo

Os sinais degradam-se. Eles atenuam-se. Captam ruído. Eles distorcem-se. Os engenheiros amplificam-nos, filtram-nos e regeneram-nos. Eles modulam e desmodulam. Eles codificam e descodificam. O sinal é a matéria-prima da comunicação. Tudo o resto é processamento.