Nanoteknoloji, moleküler ve atomik ölçekte mühendisliktir. Bir nanometre, metrenin milyarda biridir. Bir insan saçı yaklaşık 80.000 nanometre genişliğindedir. Bu ölçekte, malzemeler farklı davranır. Altın kırmızıya döner. Alüminyum patlayıcı hale gelir. Karbon nanotüpler, elmastan daha iyi ısı iletir.

Bilim insanları, yapılar oluşturmak için tek tek atomları ve molekülleri manipüle ederler. Taramalı tünelleme mikroskopları ve atomik kuvvet mikroskopları kullanırlar. Nanoparçacıklar, nanotelcikler ve kuantum noktaları sentezlerler. Bu alan fizik, kimya, biyoloji ve mühendisliği kapsar.

Uygulamalar

• Tıp: Hedefli ilaç dağıtımı, görüntüleme
• Elektronik: daha hızlı transistörler, daha yoğun bellek
• Malzemeler: daha güçlü, daha hafif kompozitler
• Enerji: daha iyi güneş pilleri, bataryalar
• Çevre: su filtreleme, kirlilik sensörleri

Nanoteknoloji güvenlik sorularını gündeme getiriyor. Nanoparçacıklar hücrelere nüfuz edebilir ve organlarda birikebilir. Uzun vadeli etkileri tam olarak anlaşılamamıştır. Düzenlemeler yeniliklerin gerisinde kalmaktadır. Küçük ölçek, küçük sonuçlar anlamına gelmez.