Nanoteknologi er ingeniørvidenskab på molekylær og atomar skala. En nanometer er en milliardtedel af en meter. Et menneskehår er omkring 80.000 nanometer bredt. På denne skala opfører materialer sig anderledes. Guld bliver rødt. Aluminium bliver eksplosivt. Kulstofnanorør leder varme bedre end diamant.

Forskere manipulerer individuelle atomer og molekyler for at bygge strukturer. De bruger scanning tunneling mikroskoper og atomkraftmikroskoper. De syntetiserer nanopartikler, nanotråde og kvanteprikker. Feltet spænder over fysik, kemi, biologi og ingeniørvidenskab.

Applikationer

• Medicin: målrettet lægemiddelafgivelse, billeddannelse
• Elektronik: hurtigere transistorer, tættere hukommelse
• Materialer: stærkere, lettere kompositmaterialer
• Energi: bedre solceller, batterier
• Miljø: vandfiltrering, forureningssensorer

Nanoteknologi rejser sikkerhedsspørgsmål. Nanopartikler kan trænge ind i celler og ophobe sig i organer. Deres langsigtede virkninger er ikke fuldt ud forstået. Regulering halter bagefter innovation. Den lille skala betyder ikke små konsekvenser.