Nanotehnologia este inginerie la scară moleculară și atomică. Un nanometru este o miliardime dintr-un metru. Un fir de păr uman are aproximativ 80.000 de nanometri lățime. La această scară, materialele se comportă diferit. Aurul se înroșește. Aluminiul devine exploziv. Nanotuburile de carbon conduc căldura mai bine decât diamantul.

Oamenii de știință manipulează atomi și molecule individuale pentru a construi structuri. Aceștia folosesc microscoape cu efect de tunelare și microscoape cu forță atomică. Sintetizează nanoparticule, nanofire și puncte cuantice. Domeniul cuprinde fizica, chimia, biologia și ingineria.

Aplicații

• Medicină: administrare țintită a medicamentelor, imagistică
• Electronică: tranzistoare mai rapide, memorie mai densă
• Materiale: compozite mai rezistente și mai ușoare
• Energie: celule solare mai bune, baterii
• Mediu: filtrare apă, senzori de poluare

Nanotehnologia ridică probleme de siguranță. Nanoparticulele pot pătrunde în celule și se pot acumula în organe. Efectele lor pe termen lung nu sunt pe deplin înțelese. Reglementările sunt în urma inovației. Scara mică nu înseamnă consecințe minore.