A nanotechnológia molekuláris és atomi szinten mérnöki munkát jelent. Egy nanométer a méter egymilliárdod része. Az emberi hajszál körülbelül 80 000 nanométer széles. Ezen a léptéken az anyagok másképp viselkednek. Az arany vörösre színeződik. Az alumínium robbanásveszélyessé válik. A szén nanocsövek jobban vezetik a hőt, mint a gyémánt.

A tudósok egyes atomokat és molekulákat manipulálnak struktúrák felépítéséhez. Pásztázó alagútmikroszkópokat és atomerő-mikroszkópokat használnak. Nanorészecskéket, nanohuzalokat és kvantumpöttyöket szintetizálnak. A terület a fizikát, a kémiát, a biológiát és a mérnöki tudományokat öleli fel.

Alkalmazások

• Orvostudomány: célzott gyógyszeradagolás, képalkotás
• Elektronika: gyorsabb tranzisztorok, sűrűbb memória
• Anyagok: erősebb, könnyebb kompozitok
• Energia: jobb napelemek, akkumulátorok
• Környezet: vízszűrés, szennyezésérzékelők

A nanotechnológia biztonsági kérdéseket vet fel. A nanorészecskék behatolhatnak a sejtekbe és felhalmozódhatnak a szervekben. Hosszú távú hatásaik nem teljesen ismertek. A szabályozás elmarad az innovációtól. Az apró lépték nem jelent apró következményeket.