Nanotechnologie je inženýrství na molekulární a atomové úrovni. Nanometr je jedna miliardtina metru. Lidský vlas je široký asi 80 000 nanometrů. V tomto měřítku se materiály chovají odlišně. Zlato zčervená. Hliník se stává výbušným. Uhlíkové nanotrubice vedou teplo lépe než diamant.

Vědci manipulují s jednotlivými atomy a molekulami, aby vytvářeli struktury. Používají skenovací tunelové mikroskopy a mikroskopy atomárních sil. Syntetizují nanočástice, nanodráty a kvantové tečky. Tato oblast zahrnuje fyziku, chemii, biologii a inženýrství.

Aplikace

• Medicína: cílené podávání léků, zobrazování
• Elektronika: rychlejší tranzistory, hustší paměť
• Materiály: pevnější a lehčí kompozity
• Energie: lepší solární články, baterie
• Prostředí: filtrace vody, senzory znečištění

Nanotechnologie vyvolává otázky ohledně bezpečnosti. Nanočástice mohou pronikat buňkami a hromadit se v orgánech. Jejich dlouhodobé účinky nejsou plně pochopeny. Regulace zaostává za inovacemi. Malý rozsah neznamená malé důsledky.