Nanotechnologie ist Ingenieurwesen auf molekularer und atomarer Ebene. Ein Nanometer ist ein Milliardstel Meter. Ein menschliches Haar ist etwa 80.000 Nanometer dick. Auf dieser Skala verhalten sich Materialien anders. Gold färbt sich rot. Aluminium wird explosiv. Kohlenstoffnanoröhren leiten Wärme besser als Diamant.

Wissenschaftler manipulieren einzelne Atome und Moleküle, um Strukturen zu erzeugen. Sie nutzen Rastertunnelmikroskope und Rasterkraftmikroskope. Sie synthetisieren Nanopartikel, Nanodrähte und Quantenpunkte. Das Forschungsgebiet umfasst Physik, Chemie, Biologie und Ingenieurwissenschaften.

Anwendungen

• Medizin: gezielte Wirkstoffverabreichung, Bildgebung
• Elektronik: schnellere Transistoren, höherer Speicherbedarf
• Materialien: stärkere, leichtere Verbundwerkstoffe
• Energie: bessere Solarzellen, Batterien
• Umwelt: Wasserfiltration, Schadstoffsensoren

Nanotechnologie wirft Sicherheitsfragen auf. Nanopartikel können in Zellen eindringen und sich in Organen anreichern. Ihre Langzeitwirkungen sind noch nicht vollständig erforscht. Die Regulierung hinkt der Innovation hinterher. Die geringe Größe bedeutet nicht zwangsläufig geringe Konsequenzen.