Nanoteknologi er ingeniørfag på molekylær og atomær skala. En nanometer er en milliarddel av en meter. Et menneskehår er omtrent 80 000 nanometer bredt. På denne skalaen oppfører materialer seg annerledes. Gull blir rødt. Aluminium blir eksplosivt. Karbonnanorør leder varme bedre enn diamant.

Forskere manipulerer individuelle atomer og molekyler for å bygge strukturer. De bruker skanningstunnelmikroskop og atomkraftmikroskop. De syntetiserer nanopartikler, nanotråder og kvanteprikker. Feltet spenner over fysikk, kjemi, biologi og ingeniørfag.

Bruksområder

• Medisin: målrettet medikamentlevering, avbildning
• Elektronikk: raskere transistorer, tettere minne
• Materialer: sterkere, lettere kompositter
• Energi: bedre solceller, batterier
• Miljø: vannfiltrering, forurensningssensorer

Nanoteknologi reiser sikkerhetsspørsmål. Nanopartikler kan trenge inn i celler og hope seg opp i organer. Deres langsiktige effekter er ikke fullt ut forstått. Regulering henger etter innovasjon. Den lille skalaen betyr ikke små konsekvenser.