Nanoteknik är ingenjörskonst på molekylär och atomär skala. En nanometer är en miljarddels meter. Ett mänskligt hårstrå är ungefär 80 000 nanometer brett. I denna skala beter sig material annorlunda. Guld blir rött. Aluminium blir explosivt. Kolnanorör leder värme bättre än diamant.

Forskare manipulerar enskilda atomer och molekyler för att bygga strukturer. De använder sveptunnelmikroskop och atomkraftsmikroskop. De syntetiserar nanopartiklar, nanotrådar och kvantprickar. Området omfattar fysik, kemi, biologi och teknik.

Applikationer

• Medicin: riktad läkemedelsleverans, avbildning
• Elektronik: snabbare transistorer, tätare minne
• Material: starkare, lättare kompositer
• Energi: bättre solceller, batterier
• Miljö: vattenfiltrering, föroreningssensorer

Nanoteknik väcker säkerhetsfrågor. Nanopartiklar kan penetrera celler och ansamlas i organ. Deras långsiktiga effekter är inte helt klarlagda. Reglering halkar efter innovation. Den lilla skalan innebär inte små konsekvenser.