Nanotechnologia to inżynieria w skali molekularnej i atomowej. Nanometr to jedna miliardowa część metra. Ludzki włos ma około 80 000 nanometrów szerokości. W tej skali materiały zachowują się inaczej. Złoto staje się czerwone. Aluminium staje się wybuchowe. Nanorurki węglowe przewodzą ciepło lepiej niż diament.

Naukowcy manipulują pojedynczymi atomami i cząsteczkami, aby budować struktury. Używają skaningowych mikroskopów tunelowych i mikroskopów sił atomowych. Syntetyzują nanocząstki, nanodruty i kropki kwantowe. Dziedzina ta obejmuje fizykę, chemię, biologię i inżynierię.

Aplikacje

• Medycyna: ukierunkowane dostarczanie leków, obrazowanie
• Elektronika: szybsze tranzystory, gęstsza pamięć
• Materiały: mocniejsze, lżejsze kompozyty
• Energia: lepsze ogniwa słoneczne, baterie
• Środowisko: filtracja wody, czujniki zanieczyszczeń

Nanotechnologia rodzi pytania o bezpieczeństwo. Nanocząsteczki mogą przenikać komórki i gromadzić się w narządach. Ich długoterminowe skutki nie są w pełni poznane. Regulacje prawne nie nadążają za innowacjami. Niewielka skala nie oznacza małych konsekwencji.