İnsülin eskiden domuz pankreasından elde ediliyordu. Şimdi ise insan insülini üretmek üzere genetik olarak değiştirilmiş bakterilerden elde ediliyor. Bu, biyoteknoloji yani ürün geliştirmek için canlı sistemlerin kullanılmasıdır. Tıp, tarım ve endüstriyi kapsar. Kullanılan araçlar hücreler, enzimler ve DNA'dır.

Bu alan 1970'lerde rekombinant DNA ile ivme kazandı. Bilim insanları genleri kesip yapıştırmayı ve organizmalar arasında taşımayı öğrendiler. Genentech 1978'de ilk rekombinant insülini üretti. O zamandan beri biyoteknoloji bize aşılar, gen terapileri, kuraklığa dayanıklı bitkiler ve çamaşır deterjanı için enzimler kazandırdı.

Başlıca uygulamalar

• Tıp: ilaçlar, aşılar, gen terapisi, tanı yöntemleri
• Tarım: Genetiği değiştirilmiş ürünler, zararlılara karşı direnç
• Endüstri: enzimler, biyoyakıtlar, biyolojik olarak parçalanabilir plastikler
• Çevre: Petrol sızıntılarını temizleyen bakteriler

CRISPR gen düzenleme teknolojisi biyoteknolojiyi daha hızlı ve ucuz hale getirdi. Ancak aynı zamanda etik soruları da gündeme getiriyor. İnsan embriyolarını düzenlemeli miyiz? Kusur olarak neyin sayılacağına kim karar verecek? Bilim hızla ilerliyor, kurallar ise geride kalıyor.