Dawniej insulina pochodziła z trzustek wieprzowych. Teraz pochodzi z bakterii zmodyfikowanych genetycznie do produkcji insuliny ludzkiej. To jest biotechnologia – wykorzystanie żywych organizmów do tworzenia produktów. Obejmuje ona medycynę, rolnictwo i przemysł. Narzędziami do tego celu są komórki, enzymy i DNA.

Dziedzina ta nabrała rozpędu w latach 70. XX wieku dzięki rekombinowanemu DNA. Naukowcy nauczyli się wycinać i wklejać geny, przenosząc je między organizmami. Firma Genentech wyprodukowała pierwszą rekombinowaną insulinę w 1978 roku. Od tego czasu biotechnologia dała nam szczepionki, terapie genowe, uprawy odporne na suszę i enzymy do detergentów do prania.

Główne zastosowania

• Medycyna: leki, szczepionki, terapia genowa, diagnostyka
• Rolnictwo: uprawy genetycznie modyfikowane, odporność na szkodniki
• Przemysł: enzymy, biopaliwa, tworzywa biodegradowalne
• Środowisko: bakterie czyszczące wycieki ropy

Edycja genów metodą CRISPR sprawiła, że ​​biotechnologia stała się szybsza i tańsza. Rodzi to również pytania etyczne. Czy powinniśmy edytować ludzkie embriony? Kto decyduje, co uznaje się za defekt? Nauka rozwija się szybko. Zasady pozostają w tyle.