كان الأنسولين يُستخرج سابقاً من بنكرياس الخنازير، أما الآن فيُستخرج من بكتيريا مُهندسة وراثياً لإنتاج الأنسولين البشري. هذا هو علم التقنية الحيوية - استخدام الأنظمة الحية لتطوير المنتجات. ويشمل هذا العلم مجالات الطب والزراعة والصناعة. وتتمثل أدواته في الخلايا والإنزيمات والحمض النووي.

انطلق هذا المجال بقوة في سبعينيات القرن الماضي مع تقنية الحمض النووي المؤتلف. فقد تعلم العلماء كيفية قص ولصق الجينات، ونقلها بين الكائنات الحية. وأنتجت شركة جينينتيك أول إنسولين مؤتلف عام 1978. ومنذ ذلك الحين، قدمت لنا التقنية الحيوية لقاحات، وعلاجات جينية، ومحاصيل مقاومة للجفاف، وإنزيمات تُستخدم في صناعة منظفات الغسيل.

التطبيقات الرئيسية

• الطب: الأدوية، اللقاحات، العلاج الجيني، التشخيص
• الزراعة: المحاصيل المعدلة وراثيًا، مقاومة الآفات
• الصناعة: الإنزيمات، والوقود الحيوي، والبلاستيك القابل للتحلل الحيوي
• البيئة: بكتيريا تنظف بقع الزيت

لقد ساهمت تقنية كريسبر لتعديل الجينات في تسريع وتطوير التقنيات الحيوية وخفض تكلفتها. إلا أنها تثير أيضاً تساؤلات أخلاقية. هل يجوز تعديل الأجنة البشرية؟ ومن يحدد ما يُعتبر عيباً؟ يتطور العلم بسرعة، بينما تتأخر القوانين في مواكبته.