Insulin kom tidligere fra svinebugspytkirtler. Nu kommer det fra bakterier, der er konstrueret til at producere human insulin. Det er bioteknologi - brugen af ​​levende systemer til at udvikle produkter. Det spænder over medicin, landbrug og industri. Værktøjerne er celler, enzymer og DNA.

Feltet tog fart i 1970'erne med rekombinant DNA. Forskere lærte at klippe og indsætte gener og flytte dem mellem organismer. Genentech producerede den første rekombinante insulin i 1978. Siden da har bioteknologi givet os vacciner, genterapier, tørkeresistente afgrøder og enzymer til vaskemidler.

Vigtigste anvendelser

• Medicin: lægemidler, vacciner, genterapi, diagnostik
• Landbrug: genetisk modificerede afgrøder, skadedyrsresistens
• Industri: enzymer, biobrændstoffer, bionedbrydelig plast
• Miljø: bakterier, der renser olieudslip

CRISPR-genredigering har gjort bioteknologi hurtigere og billigere. Det rejser også etiske spørgsmål. Skal vi redigere menneskelige embryoner? Hvem bestemmer, hvad der tæller som en defekt? Videnskaben bevæger sig hurtigt. Reglerne halter bagefter.