Dahulu, insulin berasal dari pankreas babi. Sekarang, insulin berasal dari bakteri yang direkayasa untuk memproduksi insulin manusia. Itulah bioteknologi — penggunaan sistem hidup untuk mengembangkan produk. Bidang ini mencakup kedokteran, pertanian, dan industri. Alat-alat yang digunakan adalah sel, enzim, dan DNA.

Bidang ini berkembang pesat pada tahun 1970-an dengan DNA rekombinan. Para ilmuwan belajar memotong dan menempelkan gen, memindahkannya antar organisme. Genentech memproduksi insulin rekombinan pertama pada tahun 1978. Sejak itu, bioteknologi telah memberi kita vaksin, terapi gen, tanaman tahan kekeringan, dan enzim untuk deterjen cucian.

Aplikasi utama

• Kedokteran: obat-obatan, vaksin, terapi gen, diagnostik
• Pertanian: tanaman hasil rekayasa genetika, ketahanan terhadap hama
• Industri: enzim, biofuel, plastik yang dapat terurai secara hayati
• Lingkungan: bakteri yang membersihkan tumpahan minyak

Pengeditan gen CRISPR telah membuat bioteknologi lebih cepat dan lebih murah. Namun, hal ini juga menimbulkan pertanyaan etis. Haruskah kita mengedit embrio manusia? Siapa yang memutuskan apa yang dianggap sebagai cacat? Sains berkembang pesat. Aturan-aturan tertinggal di belakangnya.