Раньше инсулин получали из поджелудочной железы свиней. Теперь его получают из бактерий, генетически модифицированных для производства человеческого инсулина. Это биотехнология — использование живых систем для разработки продуктов. Она охватывает медицину, сельское хозяйство и промышленность. Инструментами являются клетки, ферменты и ДНК.

Развитие этой области началось в 1970-х годах с появлением рекомбинантной ДНК. Ученые научились вырезать и вставлять гены, перемещая их между организмами. Компания Genentech произвела первый рекомбинантный инсулин в 1978 году. С тех пор биотехнологии подарили нам вакцины, генную терапию, засухоустойчивые культуры и ферменты для стиральных порошков.

Основные приложения

• Медицина: лекарства, вакцины, генная терапия, диагностика.
• Сельское хозяйство: генетически модифицированные культуры, устойчивость к вредителям.
• Промышленность: ферменты, биотопливо, биоразлагаемые пластмассы.
• Окружающая среда: бактерии, очищающие нефтяные разливы.

Генная инженерия CRISPR сделала биотехнологии быстрее и дешевле. Она также поднимает этические вопросы. Стоит ли редактировать человеческие эмбрионы? Кто решает, что считается дефектом? Наука развивается быстро. Правила отстают.