Früher wurde Insulin aus Schweinepankreas gewonnen. Heute wird es aus Bakterien hergestellt, die gentechnisch so verändert wurden, dass sie menschliches Insulin produzieren. Das ist Biotechnologie – die Nutzung lebender Systeme zur Produktentwicklung. Sie findet Anwendung in Medizin, Landwirtschaft und Industrie. Die Werkzeuge sind Zellen, Enzyme und DNA.

Die Biotechnologie erlebte in den 1970er-Jahren mit der rekombinanten DNA einen rasanten Aufschwung. Wissenschaftler lernten, Gene auszuschneiden und einzufügen und sie so zwischen Organismen zu übertragen. Genentech produzierte 1978 das erste rekombinante Insulin. Seitdem hat uns die Biotechnologie Impfstoffe, Gentherapien, dürreresistente Nutzpflanzen und Enzyme für Waschmittel beschert.

Wichtigste Anwendungsbereiche

• Medizin: Medikamente, Impfstoffe, Gentherapie, Diagnostik
• Landwirtschaft: gentechnisch veränderte Pflanzen, Schädlingsresistenz
• Industrie: Enzyme, Biokraftstoffe, biologisch abbaubare Kunststoffe
• Umwelt: Bakterien, die Ölverschmutzungen beseitigen

Die CRISPR-Genschere hat die Biotechnologie beschleunigt und verbilligt. Sie wirft aber auch ethische Fragen auf. Sollten wir menschliche Embryonen verändern? Wer entscheidet, was als Defekt gilt? Die Wissenschaft schreitet rasant voran. Die Regeln hinken hinterher.