Bir organizmadan tepki uyandıran herhangi bir olay, nesne veya durum, uyarıcı olarak kabul edilir. Psikolojik araştırmalarda bu terim, davranış veya deneyim üzerindeki etkisiyle işlevsel olarak tanımlanır.

Uyaranlar dışsal veya içsel, basit veya karmaşık, nötr veya zaten anlamlı olabilir. Şartlanmada, uyaranlar çağrışım yoluyla yeni güçler kazanır. Algılamada, uyaranlar duyusal sistemlerin dönüştürdüğü enerjiyi sağlar. Ayırt edici uyaranlar, belirli bir davranışın pekiştirilme olasılığının yüksek olduğunu işaret eder.

Uyaranları kontrol etmek temel bir deneysel stratejidir: onları sunmak, yok saymak veya değiştirmek ve davranış ve fizyoloji üzerindeki sonuçlarını gözlemlemek. Günlük yaşamda çevre sürekli olarak dikkati, duyguyu ve eylemi şekillendiren uyaranlar sağlar. Hangi uyaranların bir davranışı kontrol ettiğini anlamak, genellikle onu değiştirmenin anahtarıdır.

• Tepki uyandıran olay veya nesne
• İşlevsel etkisiyle tanımlanır
• Şartlanma ve algının merkezinde yer almaktadır.
• Davranışları incelemek ve değiştirmek için manipüle edilebilir.