Setiap peristiwa, objek, atau situasi yang memicu respons dari suatu organisme dianggap sebagai stimulus. Dalam penelitian psikologi, istilah ini didefinisikan secara fungsional berdasarkan pengaruhnya terhadap perilaku atau pengalaman.

Rangsangan dapat berupa eksternal atau internal, sederhana atau kompleks, netral atau sudah bermakna. Dalam pengkondisian, rangsangan memperoleh kekuatan baru melalui asosiasi. Dalam persepsi, rangsangan menyediakan energi yang ditransduksi oleh sistem sensorik. Rangsangan diskriminatif memberi sinyal kapan perilaku tertentu kemungkinan akan diperkuat.

Mengendalikan stimulus adalah strategi eksperimental dasar: menghadirkan, menahan, atau memvariasikannya dan mengamati konsekuensinya terhadap perilaku dan fisiologi. Dalam kehidupan sehari-hari, lingkungan terus menerus menyediakan stimulus yang membentuk perhatian, emosi, dan tindakan. Memahami stimulus mana yang mengendalikan suatu perilaku seringkali menjadi kunci untuk mengubahnya.

• Peristiwa atau objek yang memicu respons.
• Didefinisikan berdasarkan efek fungsionalnya
• Inti dari pengkondisian dan persepsi
• Dapat dimanipulasi untuk mempelajari dan mengubah perilaku.