Bármely esemény, tárgy vagy helyzet, amely választ vált ki egy élőlényből, ingernek számít. A pszichológiai kutatásokban a kifejezést funkcionálisan a viselkedésre vagy tapasztalatra gyakorolt ​​hatása alapján határozzák meg.

Az ingerek lehetnek külsők vagy belsők, egyszerűek vagy összetettek, semlegesek vagy már jelentéssel bíróak. A kondicionálás során az ingerek asszociáció révén új erőkre tesznek szert. Az érzékelés során az ingerek biztosítják azt az energiát, amelyet az érzékszervi rendszerek továbbítanak. A megkülönböztető ingerek jelzik, ha egy adott viselkedés valószínűleg megerősítésre kerül.

Az ingerek kontrollálása egy alapvető kísérleti stratégia: bemutatni, visszatartani vagy változtatni őket, és megfigyelni a viselkedésre és a fiziológiára gyakorolt ​​következményeiket. A mindennapi életben a környezet folyamatosan olyan ingereket küld, amelyek alakítják a figyelmet, az érzelmeket és a cselekvést. Annak megértése, hogy mely ingerek irányítják a viselkedést, gyakran kulcsfontosságú a megváltoztatásához.

• Esemény vagy tárgy, ami választ vált ki
• Funkcionális hatása határozza meg
• A kondicionálás és az érzékelés központi eleme
• Manipulálható a viselkedés tanulmányozása és megváltoztatása érdekében