Jakákoli událost, objekt nebo situace, která vyvolá reakci organismu, se považuje za stimul. V psychologickém výzkumu je tento termín definován funkčně podle jeho vlivu na chování nebo prožívání.

Podněty mohou být vnější nebo vnitřní, jednoduché nebo složité, neutrální nebo již smysluplné. V podmiňování získávají podněty novou sílu prostřednictvím asociace. Ve vnímání podněty poskytují energii, kterou senzorické systémy převádějí. Diskriminativní podněty signalizují, kdy je pravděpodobné, že určité chování bude posíleno.

Řízení podnětů je základní experimentální strategie: prezentovat je, zadržovat nebo měnit a pozorovat důsledky pro chování a fyziologii. V každodenním životě prostředí neustále poskytuje podněty, které formují pozornost, emoce a jednání. Pochopení toho, které podněty řídí chování, je často klíčem k jeho změně.

• Událost nebo objekt, který vyvolává reakci
• Definováno jeho funkčním účinkem
• Ústřední pro podmiňování a vnímání
• Lze manipulovat za účelem studia a změny chování