Każde zdarzenie, obiekt lub sytuacja, które wywołuje reakcję organizmu, jest bodźcem. W badaniach psychologicznych termin ten jest definiowany funkcjonalnie poprzez jego wpływ na zachowanie lub doświadczenie.

Bodźce mogą być zewnętrzne lub wewnętrzne, proste lub złożone, neutralne lub już znaczące. W warunkowaniu bodźce zyskują nową moc poprzez skojarzenia. W percepcji bodźce dostarczają energię, którą przetwarzają układy sensoryczne. Bodźce różnicujące sygnalizują, kiedy dane zachowanie prawdopodobnie zostanie wzmocnione.

Kontrolowanie bodźców to podstawowa strategia eksperymentalna: twórz, wstrzymuj lub zmieniaj bodźce i obserwuj konsekwencje dla zachowania i fizjologii. W życiu codziennym otoczenie nieustannie dostarcza bodźców, które kształtują uwagę, emocje i działanie. Zrozumienie, które bodźce kontrolują zachowanie, często jest kluczem do jego zmiany.

• Wydarzenie lub obiekt wywołujący reakcję
• Zdefiniowane przez jego efekt funkcjonalny
• Centralne miejsce w warunkowaniu i percepcji
• Można nim manipulować, aby uczyć się i zmieniać zachowanie